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Efecto invernadero, calentamiento global y cambio climático: una perspectiva desde las Ciencias de la Tierra

Hay tres conceptos relevantes en el estudio de la atmósfera, del clima y en general de la historia de la Tierra. Estos conceptos son recurrentemente usados por los por grupos ambientalistas y público en general; sin embargo, no siempre son precisos.
En primer lugar, el Efecto Invernadero, mecanismo por el cual la atmósfera de la Tierra se calienta. En segundo término, el Calen­tamiento Global, se refiere al incremento del la temperatura del planeta, que es atribuido a la contaminación humana. Y por último, el Cambio Climático, que engloba el Calentamiento Global y variaciones del clima, consecuencia de diversos factores como actividad solar, oceánica, volcánica, etc.

Efecto Invernadero
La atmósfera terrestre es una delgada capa de gases que rodea a nuestro planeta, esta capa rodea al planeta, y es muy importante ya que contiene los gases que son fundamentales para el desarrollo de la vida en el planeta.
La estratosfera es una capa importante pues contiene la capa de ozono que se encarga de filtrar la luz ultravioleta.
El calentamiento de la superficie de la Tierra transforma la luz solar en radiación de baja energía que refleja nuevamente hacia la atmósfera. Esa energía se absorbe por algunos de los gases atmosféricos, en del CO2, siendo ésta la principal fuente de calor para la at­mósfera.
Esto es lo que se llama efecto invernadero, y hace que la luz del sol sea más eficiente para calentar la atmósfera y elevar su temperatura media. Sin este, el planeta estuviera siempre congelados, con una temperatura media global de cerca de -15°C (bajo cero) en lugar de los 15 °C (sobre cero) que es la temperatura media del planeta. Por lo tanto, mientras mas gases de invernadero se encuentren en la atmosfera, mayor será la temperatura, y mientras menos haya, más fría será la Tierra.

Calentamiento Global
La temperatura media de la tierra ha aumentado en casi 0.5°C, y esto es debido al aumento del CO2 atmosférico, y la principal causa de este calentamiento es una inten­sificación del efecto invernadero.
Este incremento en el CO2 atmosférico se debe a procesos naturales, así como acciones humanas, como la tala de bosques y quema de combustibles fósiles como carbón y petróleo ocasionado un aumento en la cantidad de CO2 atmosférico, incrementando el efecto invernadero y contribuyendo al Calentamiento Global. Es difícil saber a cuanto ha ascendido el Calentamiento Global atribuido a causas naturales y cuanta a causas humanas.
Para darnos una idea de lo importante de la contribución humana, podemos hacer un balance de las entradas y salidas de CO2 a la atmósfera por causas naturales y contrastarlos con las causas humanas:
1. La disolución en el océano.
2. La actividad biológica.

Otros de los efectos del Calentamiento Global es que afectará los patrones climáticos, modificando cuando y cuanto llueve en cada región y esto tiene consecuencias económicas y ecologías. Es claro que la agricultura será una rama de la actividad humana muy vulnerable al cambio climático, pero también lo será la salud, ya que habrá cambios en la distribución de muchas enfermedades, por mencionar solo un ejemplo.

Cambio Climático
Saber si algo parecido ha ocurrido antes en la historia de nuestro planeta, y de ser así, nos puede brindar información sobre lo que se puede esperar en el caso del Calentamiento Global actual. Para esto se necesitan hacer investigaciones muy amplias y complejas. Una de las investigaciones puede ser en los casquetes polares, perforándolos para recuperar burbujas de aire atrapadas. Otra es la de perforar el fondo del océano y estudiar organismos y su composición.
En la época conocida como la Pequeña Edad de Hielo, se relaciona con una fase menor de actividad solar. También se ha identificado que durante los últimos 400,000 años el clima ha oscilado entre etapas mar­cadamente frías, conocidas como glaciales, durante las cuales la temperatura del planta fue unos 8°C mas fría que la temperatura media actual, y etapas similares a la actual, conocidas como interglaciares, en la cual la temperatura del planeta fue hasta unos 2-3°C por arriba de la moderna. Se ha demostrado que estos ciclos también están ligados con cambios en el contenido de CO2 en la atmósfera.
Es importante tomar medidas para controlar las emisiones de CO2 que estamos ll­evando hacia la atmósfera, ya que si este gas sigue aumentando no sabremos como va actuar el sistema climático del planeta.
Para este momento se ha documentado un incremento brusco del CO2 atmosférico de niveles similares a los modernos hasta valores tan altos como 0.1 o 0.2% (muy por arriba de los 0.038% actuales). Esta transición en concentración de CO2 y tipo de clima coincide con el evento de extinción masiva más grande de la his­toria de la Tierra, un momento de cambio ambiental brusco coincide con extinción, pero después del cambio, poco a poco nuevas especies evolucionan bajo las nuevas condiciones de equilibrio y el planeta continua su marcha inexorable, solo hay un recambio de los tipos de organismos dominantes.
Debemos reflexionar sobre nuestro futuro, considerando que los humanos son la especie dominante en la actualidad, un cambio climático tan fuerte y rápido como el actual, es probable que sea el preámbulo para un nuevo recambio biológico, donde pueden ocurrir extinciones y migraciones que puedan afectar a nuestra propia especie. Sin embargo la perspectiva desde las Ciencias de la Tierra nos dice que nuestro planeta sabe aprovechar todas las opor­tunidades, y esto nos abriría la puerta para una nueva etapa de evolución y diversificación biológica, donde surgirán nuevas especies para ocupar el nicho de especie dominante que cree­mos ocupar nosotros en la actualidad.